Wer im Darßwald unterwegs ist, dem werden die Erlenbrüche keinesfalls verborgen bleiben, denn sie säumen unübersehbar die Wege. Egal, ob im Frühling, Sommer, Herbst oder Winter - ein Erlenbruch ist immer schön. Und immer anders. Wenn knackiger Frost alles mit Eis überzieht ... wenn die tiefstehende Sonne im zeitigen Frühjahr Milliarden Erlenpollen auf der Wasseroberfläche schimmern lässt ... wenn im Sommer undurchdringliches Grün in unzähligen Schattierungen alles überwuchert ... Man muss es einfach erlebt und gesehen haben. Okay, Allergiker werden weitaus weniger begeistert sein als ich. Zumindest jene, die auf Birke und Hasel allergisch reagieren, denn in der Regel besteht dann auch eine kräftige Allergie auf die Erle. Erwähnt sei deshalb, dass es in und um Prerow herum nur so von Erlen wimmelt, was für die Urlaubsplanung allergischer Menschen nicht unwichtig sein dürfte. Über die Schwarz-Erle gäbe es noch unendlich viel zu sagen - zum Beispiel über die Symbiose des Baumes mit einem Strahlenpilz, der an ihren Wurzeln lebt. Dieser Pilz ist in der Lage, Stickstoff aus der Luft zu binden und in Form von Knöllchen im Wurzelwerk abzulagern. So kommt die Erle zu zusätzlicher Nahrung, denn die ist in einem Erlenbruch genauso rar wie fester Boden. Man könnte außerdem über ihr rötliches Holz referieren oder über ihre Bedeutung in Mythen, Literatur und Ortsnamen. Aber das wäre an dieser Stelle wirklich zu viel des Guten. Auf jeden Fall aber muss gesagt werden, dass die Schwarz-Erle für viele Vögel und Insekten eine äußerst wichtige Nahrungsquelle darstellt. Die Raupen unzähliger Schmetterlinge wie zum Beispiel die der Erlen-Rindeneule oder des Erlen-Sichelfüglers nutzen die Blätter der Schwarz-Erle als Futterpflanze. Ihre Samen wiederum sind willkommene Winternahrung für viele Vögel. Im Darßwald kann man insbesondere im Januar und Februar riesige Schwärme von Birken- und Erlenzeisigen aus Skandinavien beim Fressen der Erlensamen beobachten. Und obwohl die Namen den Eindruck erwecken, als würden Birkenzeisige auf Birken und Erlenzeisige auf Erlen spezialisiert sein, ist dies nicht der Fall. Insbesondere der Erlenzeisig ist auf die Fichte, aber nicht die Erle angewiesen, nutzt Erlensamen in den Wintermonaten jedoch überaus gern als Futterquelle. Darüber hinaus finden sich oft viele Buchfinken unter den Bäumen ein, die die heruntergefallenen Samen aufpicken. Alle diese Vögel verraten sich durch ihr unablässiges Geschwätz, welches weithin zu vernehmen ist und den winterlichen Wald beleben.

Während Wald-Sauerklee und Buschwindröschen klein sind und nur dann auffallen, wenn sie in Massen blühen, fallen einem zwei größere Pflanzen schon aufgrund ihrer Häufigkeit sofort ins Auge: die Steife Segge und der Sumpflappenfarn. Die Steife Segge ist allgegenwärtig und bildet über die Jahre stattliche Horste, also Büschel, die eine Höhe von bis zu einem halben Meter erreichen können. Der Sumpflappenfarn wird ebenfalls mit der Zeit immer stattlicher, denn im Gegensatz zu vielen anderen Farnen besitzt er keine Blattrosette, von der die Blätter zentral abgehen. Der Sumpflappenfarn nennt einen Wurzelstock sein eigen, der mit zunehmendem Alter immer höher und dicker wird. Das hat zur Folge, dass seine hellgrünen Blätter etwas voneinander abstehen. Es gibt also sogar einen Gruß aus der Urzeit in den Erlenbrüchen, denn Farne sind Wanderer zwischen den Zeiten. Bereits seit ca. 400 Millionen Jahren weilen sie auf unserer Erde und gehören somit zu den ältesten Pflanzen überhaupt. Im Karbon, also vor ungefähr 350 bis 300 Millionen Jahren existierten Wälder aus Farnen, denn damals waren diese interessanten Wesen so groß wie die heutigen Bäume. Weitere typische Pflanzen der Darßer Erlenbrüche sind die Gelbe Schwertlilie, die Wasserminze, die Wald-Simse und die außerordentlich hübsche Wasserfeder. Die Wasserfeder gehört zur Familie der Primelgewächse und diese Verwandtschaft kann sie angesichts der offensichtlichen Ähnlichkeit mit den Primeln nicht leugnen. Den Zweitnamen "Wasserprimel" trägt die zierliche Schönheit also nicht von ungefähr. Übrigens ragen nur ihre weißen bis leicht lilafarbenen, im Juni erscheinenden Blüten über die Wasseroberfläche hinaus. Die Pflanze selbst wächst unterhalb des Wasserspiegels und wurzelt im Schlamm. Ihre grünen, filigranen Blattrosetten sterben im Herbst nicht ab, sondern überdauern den Winter und können das ganze Jahr über bestaunt werden. An manchen Stellen bildet die Wasserfeder dichte Teppiche und es ist ein ausgesprochen schöner Anblick, wenn sich ihre Blüten öffnen - umrahmt von Steifer Segge, Sumpflappenfarn und Gelber Schwertlilie.

Aber hier geht es nicht um mich und meine Gefühle, sondern um die Darßer Erlenbrüche und ihre Bewohner, zu denen natürlich auch Tiere gehören. Zahlreich vertreten sind Amphibien, Reptilien und Insekten. Teichmolche schwimmen im trüben, besonnten Wasser der Randbereiche und suchen unter den immergrünen Blättern der Wasserfeder Schutz. Kaulquappen der Moorfrösche und anderer quakender Gesellen kann man dort ebenso entdecken. Eine Zierde der Erlenbrüche ist zudem die Ringelnatter, die mit Vorliebe auf umgestürzten Baumstämmen Sonne tankt. Gar nicht so selten liegen mehrere Nattern gemeinsam auf einem Stamm. Ab und zu befindet sich sogar eine Blindschleiche darunter, die zu den Echsen gehört und feuchte Lebensräume bevorzugt. Säugetiere halten sich in den permanent unter Wasser stehenden Gebieten eher selten auf. Aber es kann durchaus sein, dass man mal einem durchs Nass watenden Rothirsch oder einer Rotte Wildschweine begegnet. Im Pflanzengewirr am Wegesrand kann man jede Menge Insekten entdecken, zum Beispiel die Larve der Blattwespe Monostegia abdominalis, die keinen deutschen Namen besitzt und die ich zuerst für eine Schmetterlingsraupe gehalten habe. Sie ist vor allem am gelb blühenden Gewöhnlichen Gilbweiderich zu finden. Darüber hinaus flattern, summen und brummen allerlei Schmetterlinge, Bienen, Hummeln und Schwebfliegen umher. Die Vogelwelt wiederum beschränkt sich selbstverständlich nicht auf die oben erwähnten Birken- und Erlenzeisige oder Buchfinken. Zaunkönige nisten gern in kleinen Höhlen der Erlenstümpfe, sofern diese trocken sind. Häufig anzutreffen ist außerdem die zierliche Sumpfmeise, die entweder in natürlichen Astlöchern, verlassenen Spechthöhlen oder selbst gezimmerten Baumhöhlen nistet. Der imposanteste Vertreter der Vogelwelt ist der Kranich, der in versteckten, für Besucher nicht zugänglichen Erlenbrüchen nistet. Mit anderen Worten: In den Erlenbrüchen tobt das Leben! Wenn Sie also im Darßwald zu Fuß oder mit dem Fahrrad unterwegs sind, sollten Sie es nicht versäumen, den Erlenbrüchen ein wenig Aufmerksamkeit zu schenken. Genießen Sie den Anblick, erfreuen Sie sich an einem wunderbaren Stück Natur, das man nicht mehr alle Tage zu sehen bekommt. Ich wünsche Ihnen viel Freude in diesem Paradies, dieser Zauberwelt aus Licht und Schatten, Wasser und Grün. Abschließend gibt es  ein paar Tipps und jede Menge Fotos von den Erlenbrüchen in verschiedenen Jahreszeiten sowie von Pflanzen und Tieren.